Ivanhoe Mines ontdekt volledig eigen koperbron in DRC terwijl resource in Western Forelands met 30% stijgt tot 12 miljoen ton
Bijeengeroepen conferencecall op 8 september 2026 belicht update van minerale resources in Western Forelands
Ivanhoe Mines gebruikte een speciale conferencecall op 8 september 2026 om een nieuwe koperontdekking aan te kondigen in de Democratische Republiek Congo. Het project bevindt zich volledig buiten de Kamoa-Kakula joint venture met Zijin Mining, wat betekent dat het bedrijf de economische opbrengsten niet hoeft te delen met een partner. Uitvoerend co-voorzitter Robert Friedland, die inbbelde vanuit New York op doortocht naar Washington, D.C., noemde de timing "uiterst significant" aangezien de aankondiging samenviel op een dag dat koper werd "verhandeld tegen de hoogste nominale prijs in de geschiedenis van onze soort", met prijzen rond de $14.800 tot $15.000 per ton.
Het nieuwe terrein, dat volledig eigendom is van Ivanhoe, beslaat een gebied dat grofweg zes keer zo groot is als de bestaande voetafdruk van de Kamoa-Kakula joint venture. Friedland omschreef de geologie als het bereiken van de rand van het sedimentaire bekken — wat hij "de rand van de kom" noemde — waar mineralisatie dicht genoeg bij het oppervlak komt om dagbouw mogelijk te maken. De gehaltes behoren volgens het bedrijf mogelijk tot de hoogste van alle dagbouwkoperoperaties wereldwijd. Dat onderscheid is van belang omdat Ivanhoes cutoff-gehalte voor het tellen van resources al ruim boven 1% koper ligt, vergeleken met een wereldwijd industriegemiddelde van 0,62% en veel operationele mijnen die onder 0,3% tot 0,2% draaien.
Resource in Makoko-district stijgt met 30% jaar-op-jaar en 90% sinds 2023
De kern van de update van dinsdag betrof een formele verhoging van de minerale resources in het Makoko-district, een cluster van afzettingen — Makoko, Makoko West en Kitoko — waar Ivanhoe sinds 2018 boorcampagnes uitvoert. De aanwezige koperresource in het district bedraagt inmiddels 12 miljoen ton, een stijging van 30% ten opzichte van de bekendmaking in 2025 en bijna 90% hoger dan de initiële resource van zo'n 5 miljoen ton die in september 2023 werd gepubliceerd. Het kopergehalte van de resource in het hele district ligt tussen 1,8% en 2,7%, wat in lijn is met de Kamoa-Kakula-afzetting zelf.
VP Geosciences Tim Williams nam de boorhistorie door: het ontdekkingsgat werd voltooid in 2018 op een diepte van 300 tot 400 meter, gevolgd door 61.000 meter aan wijdverspreide boringen tot aan de initiële resource in 2023, nog eens 86.000 meter voor de update van 2025 en een verdere 64.000 meter tot maart 2026, waarmee de strekkingslengte werd uitgebreid van 13 kilometer naar 16 kilometer. Williams wees erop dat de mineralisatie "voor elke 1.000 meter boring... in de regio van ongeveer 45.000 ton koper oplevert", en omschreef de afzetting als "open einde" in zowel de lengterichting als naar het oosten, waar zojuist is gestart met wijdverspreide boringen met een onderlinge afstand van 800 meter.
Ontwikkelingseconomie die industriële benchmarks overstijgt
EVP Corporate Development Alex Pickard verbond een cijfer aan de exploratie-efficiëntie die ten grondslag ligt aan de ontdekking: Ivanhoes all-in kosten per ontdekte ton koper in de Western Forelands liggen onder de $10, tegenover een industriële benchmark die Pickard op zo'n $200 per ton schatte. Met een koperprijs rond de $14.800 per ton is de rekensom treffend. Pickard wees er ook op dat de totale endowment van het district binnen het bredere landpakket van Western Forelands — dat 2.500 vierkante kilometer en meer dan 30 licenties omvat — inmiddels de 55 miljoen ton aan ingesloten koper overstijgt. Dit is meer dan het dubbele van de jaarlijkse wereldwijde mijnproductie, ontdekt op terrein dat drie decennia geleden "als volgt onperspectivisch werd beschouwd" omdat het onder een deken van door de wind meegevoerde Kalahari-zand ligt dat de onderliggende geologie aan het oog onttrok.
Opties voor dagbouw veranderen de berekening van de kapitaalintensiteit
EVP Technical Services Simon Bottoms legde uit waarom de recent geïdentificeerde ondiepe, subcropping mineralisatie van belang is voor de projecteconomie. De huidige resource van 12 miljoen ton is volledig begrensd binnen een ondergrondse ontginbare vormomhulling bij een cutoff-gehalte van 1% op basis van een NI 43-101 mineable shape optimizer-methodologie, die Bottoms omschreef als bewust conservatief. Naarmate boringen delen van de bovenste 150 tot 200 meter omzetten in dagbouwresources bij cutoff-gehaltes onder 0,5% koper, verwacht hij "verdere groei van de minerale resources binnen die potentiële dagbouwgebieden ten opzichte van wat in de bestaande MSO is gerapporteerd." Omdat de ertslichamen flauw hellen, verklaarde Bottoms dat kranspijlers (crown pillars) tussen toekomstige dagbouwen en ondergrondse werkzaamheden "zeer, zeer weinig zouden steriliseren" van de totale resource, waardoor gelijktijdige dagbouw- en ondergrondse productie mogelijk wordt — een opzet die is ontworpen om de initiële kapitaalintensiteit te verlagen en de terugverdientijd te verkorten.
Ivanhoe grijpt direct terug naar het sjabloon van Kamoa-Kakula, waar de eerste productie grofweg vijf tot zes jaar na de ontdekking werd gerealiseerd bij een kapitaalintensiteit van minder dan $10.000 per ton — een benchmark die het management gelet op vergelijkbare diepte- en gehaltekenmerken herhaalbaar acht in Western Forelands. Bottoms zei dat het bedrijf mikt op een 'shovel-ready'-status voor de dagbouwgedeelten van Western Forelands tegen het einde van 2028, waarbij de ondergrondse ontwikkeling kort daarna volgt.
Boor- en resourcetijdlijn tot door 2027
Williams schetste een concrete volgorde: infill-boringen tot op 200 meter diepte worden voltooid tegen februari 2027, een tweede infill-fase loopt tot mei 2027 waarna het management de resource-inschatting opnieuw zal draaien, en uitbreidingsboringen lopen door van mei tot augustus 2027. Het management verwacht dat 30% tot 40% van de momenteel geïnfereerde resource zal promoveren naar de categorie met hogere betrouwbaarheid (indicated) gedurende deze periode, geconcentreerd in de dieptezone van 0 tot 400 meter. De exploratie-uitgaven voor Western Forelands zijn begroot op $40 miljoen voor 2026, waarbij de uitgaven voor 2027 naar verwachting met 30% tot 50% zullen stijgen ten opzichte van dat niveau.
Eigendomsstructuur en partnerschapsopties
Onder de Congolese mijnbouwwet is het maximale aandelenbelang van Ivanhoe in omgezette mijnbouwrechten beperkt tot 80%, waarbij de staat en Congolese staatsburgers de overige 20% in handen hebben. Makoko is reeds omgezet naar deze structuur van 80%, terwijl sommige exploratieliefenties in een vroegere fase tot 100% eigendom van Ivanhoe blijven tot aan de omzetting, en andere onderhevig zijn aan joint venture earn-in-afspraken die beginnen bij 64% en oplopen richting 80%. Pickard erkende aanhoudende interesse van derden om te participeren in Western Forelands en stelde dat een deal tegen de juiste waardering "waarschijnlijk een aanzienlijk deel van onze projecteigen vermogen kan financieren om Western Forelands daadwerkelijk naar de eerste productie te brengen", maar omschreef elk partnerschap eerder als opportunistisch dan noodzakelijk gezien de reeds sterke balans van het bedrijf.
Infrastructuur en verwerking worden als beheersbaar en niet-beperkend beschouwd
Het management bagatelliseerde het infrastructuurrisico. Het erts in het hele district bestaat uit vers sulfide waarvoor slechts één sulfide-verwerkingscircuit nodig is, waarbij oxidemateriaal beperkt blijft tot de bovenste 10 tot 20 meter. De regionale smeltercapaciteit, inclusief de bestaande Kamoa-Kakula-smelter en de nabijgelegen Lualaba Copper Smelter in Kolwezi, zal naar verwachting toereikend zijn, zelfs wanneer Kamoa-Kakula's eigen smelter van 500.000 ton volloopt. De stroomvoorziening is adequaat voor de ontwikkeling in de huidige fase, waarbij modulaire zonne-batterijoplossingen — die binnen een termijn van 18 tot 24 maanden kunnen worden ingezet — beschikbaar zijn vooruitlopend op de volledige constructiebehoeften.
Exploratiestrategie breidt zich uit naar Zambia, Angola en Kazachstan
Williams lichtte toe dat het geologische kader dat is ontwikkeld in Western Forelands — een "mineralsystemen-benadering" die is gericht op vloeistofbanen en structurele kanalen in plaats van dagzoom aan het oppervlak — inmiddels wordt toegepast op een landpakket van 7.700 vierkante kilometer in Zambia dat vorig jaar werd verworven, een eerdere acquisitie in Angola uit 2023 en een recenter initiatief in Kazachstan. Zowel Zambia als Angola werden specifiek gekozen omdat ze zich bevinden onder een vergelijkbare deken van Kalahari-zand, wat concurrenten in het verleden heeft afgeschrikt om het terrein te exploreren. Dit geeft Ivanhoe een 'first-mover'-voordeel in terrein waarvan het beweert dat niemand anders dit systematisch heeft getest.