Ivanhoe Mines descubre un yacimiento de cobre 100% propio en RDC, mientras los recursos de Western Forelands aumentan un 30% hasta los 12 millones de toneladas
Conferencia especial celebrada el 8 de septiembre de 2026 detalla la actualización de recursos minerales de Western Forelands
Ivanhoe Mines aprovechó una conferencia telefónica especial el 8 de septiembre de 2026 para revelar un nuevo descubrimiento de cobre en la República Democrática del Congo que se encuentra enteramente fuera de su empresa conjunta Kamoa-Kakula con Zijin Mining, lo que significa que la compañía no tendrá que compartir la rentabilidad con un socio. El copresidente ejecutivo Robert Friedland, en una llamada desde Nueva York en ruta hacia Washington, D.C., calificó el momento como "extremadamente significativo" dado que el anuncio coincidió con un día en que el comercio del cobre registraba "el precio nominal más alto en la historia de nuestra especie", con cotizaciones cercanas a los $14.800 y $15.000 dólares por tonelada.
El nuevo terreno, propiedad exclusiva de Ivanhoe, abarca un área aproximadamente seis veces mayor que la huella de la empresa conjunta existente en Kamoa-Kakula. Friedland describió que la geología ha llegado al borde de la cuenca sedimentaria —lo que denominó "el labio del cuenco"—, donde la mineralización se acerca lo suficiente a la superficie como para respaldar la minería a cielo abierto con leyes que, según la empresa, podrían posicionarse entre las más altas de cualquier operación de cobre a cielo abierto a nivel mundial. Dicha distinción es relevante porque la ley de corte de Ivanhoe para contabilizar recursos ya se encuentra muy por encima del 1% de cobre, en comparación con un promedio de la industria global de 0,62% y muchas minas en operación que operan por debajo de entre 0,3% y 0,2%.
El recurso del distrito Makoko crece un 30% interanual y un 90% desde 2023
El núcleo de la actualización del martes fue un incremento formal de recursos minerales en el distrito de Makoko, un conjunto de depósitos —Makoko, Makoko West y Kitoko— que Ivanhoe ha perforado desde 2018. El recurso de cobre contenido en el distrito se sitúa ahora en 12 millones de toneladas, un 30% más que en la divulgación de 2025 y casi un 90% superior al recurso inicial de aproximadamente 5 millones de toneladas publicado en septiembre de 2023. La ley de los recursos en todo el distrito oscila entre el 1,8% y el 2,7% de cobre, en línea con el propio yacimiento de Kamoa-Kakula.
El vicepresidente de Geociencias, Tim Williams, repasó el historial de perforación: el pozo de descubrimiento se completó en 2018 a una profundidad de entre 300 y 400 metros, seguido por 61.000 metros de perforación espaciada para el recurso inicial de 2023, otros 86.000 metros para la actualización de 2025 y otros 64.000 metros hasta marzo de 2026, lo que amplió la longitud del rumbo de 13 kilómetros a 16 kilómetros. Williams señaló que la mineralización "por cada 1.000 metros de perforación... estamos descubriendo alrededor de 45.000 toneladas de cobre", y calificó el depósito como "abierto" tanto a lo largo del rumbo como hacia el este, donde acaban de comenzar las perforaciones espaciadas a centros de 800 metros.
Economía del descubrimiento que empequeñece los puntos de referencia de la industria
El vicepresidente ejecutivo de Desarrollo Corporativo, Alex Pickard, puso cifras a la eficiencia de exploración que sustenta el descubrimiento: el costo total por tonelada de cobre descubierta en Western Forelands por Ivanhoe se sitúa por debajo de los $10 dólares, frente a un punto de referencia de la industria que Pickard estimó en aproximadamente $200 dólares por tonelada. Con el cobre cotizando cerca de los $14.800 dólares por tonelada, la aritmética es contundente. Pickard también destacó que la dotación total del distrito en todo el paquete de tierras más amplio de Western Forelands, de 2.500 kilómetros cuadrados y más de 30 licencias, supera ahora los 55 millones de toneladas de cobre contenido —más del doble del suministro minero mundial anual—, descubierto en terrenos que "se creían completamente sin perspectivas" hace tres décadas debido a que se encuentran bajo un manto de arena del Kalahari arrastrada por el viento que oscurecía la geología subyacente.
La opcionalidad de tajo abierto modifica las matemáticas de intensidad de capital
El vicepresidente ejecutivo de Servicios Técnicos, Simon Bottoms, detalló por qué la mineralización somera y subflorante recién identificada es crucial para la economía del proyecto. El recurso actual de 12 millones de toneladas se ha delimitado íntegramente dentro de una envolvente de forma explotable subterránea con una ley de corte del 1%, utilizando una metodología de optimización de formas explotables conforme al estándar NI 43-101, que Bottoms calificó como deliberadamente conservadora. A medida que la perforación convierta porciones de los 150 a 200 metros superiores en recursos de tajo abierto con leyes de corte inferiores al 0,5% de cobre, espera "un mayor crecimiento en los recursos minerales dentro de esas áreas con potencial de tajo abierto en relación con lo reportado en el MSO existente". Dado que los cuerpos mineralizados presentan un buzamiento suave, Bottoms indicó que los pilares de coronamiento entre los futuros tajos abiertos y las labores subterráneas "esterilizarán muy, muy poco" del recurso general, lo que permitirá una producción simultánea a cielo abierto y subterránea, una estructura diseñada para reducir la intensidad de capital inicial y acortar el plazo de recuperación.
Ivanhoe se inspira directamente en el modelo de Kamoa-Kakula, donde la primera producción se logró aproximadamente entre cinco y seis años después del descubrimiento con una intensidad de capital inferior a $10.000 dólares por tonelada, un referente que la gerencia considera repetible en Western Forelands dadas las características similares de profundidad y ley. Bottoms afirmó que la compañía tiene como objetivo alcanzar el estatus de preparación para la extracción ("shovel-ready") en las porciones a cielo abierto de Western Forelands para finales de 2028, con el desarrollo subterráneo siguiendo poco después.
Cronograma de perforación y recursos hasta 2027
Williams presentó una secuencia concreta: la perforación de relleno hasta los 200 metros de profundidad concluye en febrero de 2027; una segunda fase de relleno se extiende hasta mayo de 2027, momento en el cual la gerencia volverá a calcular la estimación de recursos; y la perforación de expansión continúa desde mayo hasta agosto de 2027. La gerencia espera que entre el 30% y el 40% del recurso actualmente inferido se convierta en la categoría de indicado de mayor confianza durante este período, concentrado en el rango de profundidad de 0 a 400 metros. El gasto en exploración en Western Forelands tiene un presupuesto asignado de $40 millones de dólares para 2026, y se prevé que el gasto para 2027 aumente entre un 30% y un 50% desde ese nivel.
Estructura de propiedad y opcionalidad de asociaciones
Según el Código Minero de la RDC, la posición accionaria máxima de Ivanhoe en los derechos mineros convertidos tiene un tope del 80%, mientras que el Estado y los ciudadanos congoleños retienen el 20% restante. Makoko ya se ha convertido a esta estructura del 80%, mientras que algunas licencias de exploración de etapa más temprana permanecen bajo propiedad de Ivanhoe hasta en un 100% previa conversión, y otras están sujetas a acuerdos de ganancia de participación (earn-in) en empresas conjuntas que comienzan en el 64% y ascienden hacia el 80%. Pickard reconoció el persistente interés de terceros en asociarse en Western Forelands, al señalar que un acuerdo a la valoración adecuada "probablemente podría financiar una parte sustancial de nuestro capital de proyecto para llevar Western Forelands a su primera producción", aunque calificó cualquier asociación como oportunista más que necesaria dada la solidez del balance actual de la empresa.
Infraestructura y procesamiento considerados manejables, no restrictivos
La gerencia restó importancia al riesgo de infraestructura. El mineral en todo el distrito es sulfurado fresco que requiere un único circuito de procesamiento de sulfuros, con material oxidado limitado a los primeros 10 a 20 metros. Se espera que la capacidad de fundición regional, incluida la fundición existente de Kamoa-Kakula y la cercana fundición de cobre Lualaba en Kolwezi, sea suficiente incluso a medida que se llene la propia fundición de 500.000 toneladas de Kamoa-Kakula. El suministro eléctrico es adecuado para el desarrollo en su etapa actual, con soluciones modulares de baterías solares —desplegables en un plazo de 18 a 24 meses— disponibles antes de las necesidades de construcción a gran escala.
Estrategia de exploración extendida a Zambia, Angola y Kazajistán
Williams describió el marco geológico desarrollado en Western Forelands —un "enfoque de sistemas minerales" centrado en vías de fluidos y conductos estructurales en lugar de en los afloramientos superficiales— que ahora se está aplicando a un paquete de tierras de 7.700 kilómetros cuadrados en Zambia adquirido el año pasado, una adquisición anterior en Angola de 2023 y una iniciativa más reciente en Kazajistán. Tanto Zambia como Angola fueron seleccionados específicamente debido a que se encuentran bajo una cubierta similar de arena del Kalahari que históricamente ha disuadido a los competidores de explorar el terreno, otorgando a Ivanhoe una ventaja de pionero en un terreno que, según argumenta, nadie más ha probado sistemáticamente.