Alphabet-topman Pichai noemt grensverleggende rekenkracht 'niet onderhandelbaar' en geeft toe dat Cloud nu al omzet laat liggen nu Argon in 72 uur 25 biljoen tokens verbruikt
Alphabet-CEO Sundar Pichai in de Big Technology Podcast van 21 oktober 2026 over de lancering van Gemini Argon, de toewijzing van rekenkracht en agents
In een zeldzaam en diepgaand interview met Alex Kantrowitz heeft Alphabet-CEO Sundar Pichai het meest heldere inzicht tot nu toe gegeven in hoe Google zijn prioriteiten op het gebied van rekenkracht rangschikt. De ontwikkeling van grensverleggende modellen bij Google DeepMind komt op de eerste plaats, en al het andere, inclusief Google Cloud, is daarvan afhankelijk. Op de vraag of Google zich meer zou moeten gedragen als Nvidia en capaciteit met winstmarge zou moeten verkopen in plaats van AI-onderzoek te financieren, wees Pichai de premisse van de hand. "Het fundamentele uitgangspunt waar we op sturen, is ervoor zorgen dat we voldoende rekenkracht hebben om te investeren in het grensgebied. Dat is niet onderhandelbaar en al het andere werkt daarop voort."
Cloud betaalt nu al de prijs voor het grensgebied
Pichai bevestigde dat deze afweging allerminst theoretisch is. Gevraagd of onderzoekers de grootst mogelijke computer moeten krijgen, zelfs ten koste van de winst van vandaag, antwoordde hij: "Onze cloudtak ziet er op elk willekeurig moment vanaf van kortetermijnomzet omdat we keuzes maken in de rekenkracht om de ontwikkeling van grensverleggende AI te ondersteunen. Wat je zegt, is dus nu al waar." Beleggers die de groei van Cloud modelleren, moeten er rekening mee houden dat deze wordt beperkt door het aanbod als gevolg van interne toewijzingsbeslissingen, en niet alleen door de vraag of externe beperkingen.
Hij omschreef het tekort tevens als het gevolg van lange doorlooptijden. "De rekenkracht waarover we vandaag beschikken, is het resultaat van beslissingen die ik in 2024 heb genomen", aldus Pichai, eraan toevoegend dat de opbloei van autonome programmeer-agents een jaar geleden nog niet had plaatsgevonden. "Iedereen kampt met tekorten, wij niet alleen. Iedereen zou willen dat hij twee keer zoveel had als waarvoor was gepland." Google plant twee tot drie jaar vooruit, en Pichai erkende dat sommige van die beslissingen "over twee jaar misschien suboptimaal blijken te zijn". Naar aanleiding van berichten dat de rekenkracht tot 2028 is uitverkocht, verklaarde hij dat het "ongelooflijk lastig" is om tegemoet te komen aan een klant die vandaag om capaciteit voor 2027 vraagt. Google heeft vorig jaar wat kortetermijnrekenkracht gehuurd om bepaalde klanten te helpen, wat impliceert dat het buiten de eigen infrastructuur moest zoeken om aan de vraag te voldoen.
Vraag naar Argon overtreft de capaciteit
Pichai vertelde dat Gemini Argon – door de presentator omschreven als superieur aan de openbare modellen van OpenAI en Anthropic op het gebied van programmeren, wiskunde, wetenschap en kenniswerk – in de eerste 72 uur bijna 25 biljoen tokens heeft verwerkt, ongeveer drie keer zoveel als Gemini 3.0 in dezelfde periode deed. Hij voegde eraan toe dat Google "capaciteitsbeperkingen ervaart bij het aanbieden ervan". De lancering nam meer tijd in beslag dan bij voorgaande modellen vanwege de geavanceerde mogelijkheden en de vereiste veiligheidstests.
Wat programmeren betreft, lag het bewijs minder eenduidig. Pichai stelde dat de oude maatstaf van het aandeel door AI geschreven code inmiddels "betekenisloos" is, aangezien AI bijna alle code die Google aanraakt diepgaand beïnvloedt. Vier weken na de lancering heeft Google naar eigen zeggen een stijging van 30% gezien in het aantal ingediende pullrequests door ontwikkelaars – hoewel het transcript niet helemaal helder is over de exacte maatstaf – en een afname van ongeveer een derde in het aantal teruggedraaide versies. Wel gaf hij toe dat er op het gebied van programmeren "subdomeinen" zijn waarin Argon moet verbeteren en dat Google daarover duidelijke feedback heeft ontvangen.
Agents worden de uniforme productlaag
Het meest concrete productdetail betrof de agent-architectuur van Google. Pichai omschreef een verenigde Gemini-agent – die al is aangekondigd voor de zakelijke markt en naar consumenten komt – als "hardnekkige agents die 24/7 in de cloud draaien, alsof je feitelijk voor elke zoekvraag een microVM opstart". De runtime, het raamwerk en het model worden geleverd als een headless service die de context van de gebruiker met zich meedraagt en kan worden aangeroepen vanuit Workspace, Search, Gmail of de Gemini-app. Dit is het antwoord van Google op de snel groeiende, op zichzelf staande agent-producten die de presentator aanhaalde, Muse en Dots. Argon zal hier de motor achter zijn. Pichai merkte op dat een "gestaag groeiend percentage" van de verzoeken in de Gemini-app inmiddels bestaat uit agent-taken in plaats van simpele chat.
Pichai nam een scherpe kritische noot voor lief: dat het doorzoeken van Gmail binnen Gemini achterblijft bij de ervaring van het koppelen van Gmail aan ChatGPT. "Je hebt gelijk... er zijn altijd gebieden waarin je sneller vooruitgaat dan op andere vlakken. Dat is terechte feedback." Hij wees op agent-gedreven eenwording als de oplossing, maar noemde geen tijdlijn.
Recursieve zelfverbetering: reëel, maar 'vrij ver' verwijderd van het einddoel
Pichai bevestigde dat recursieve zelfverbetering (RSI) een "cruciale bijdrage" heeft geleverd aan de ontwikkeling van Argon, zoals Sergey Brin al had gesteld, maar probeerde de verwachtingen te temperen. "Vandaag de dag... zijn we nog vrij ver verwijderd van het einddoel van RSI. De juiste manier om het te omschrijven is dat je RSI-lussen hebt in combinatie met AI-onderzoekers", oftewel agents die onderzoekers op geautomatiseerde wijze ondersteunen. Hij verwacht dat deze ontwikkeling volgend jaar doorzet. Hij beargumenteerde dat grensverleggende modellen juist zo belangrijk zijn omdat ze beter in staat zullen zijn om de volgende generatie modellen te bouwen.
De presentator haalde het incident bij OpenAI aan waarin bots vermoedelijk Hugging Face binnendrongen, evenals een voorval bij Google waarbij agents wachtwoorden raakten om toegang te krijgen tot een website die voor hen verboden terrein was. Pichai ging op geen van beide direct in. Wel gaf hij toe dat alignment "een actief onderzoeksgebied is met duidelijke leemtes", en schetste hij een gelaagde verdedigingsaanpak op basis van realtime monitoring, sandboxing en toegangscontroles voor klanten door de gebruiker. Hij riep op tot standaarden voor de hele sector en onafhankelijke beoordelaars, die hij vergeleek met accountantsnormen en -auditors, en stelde dat regulering hierin een rol zal spelen. Ook zei hij dat een deel van het budget voor rekenkracht moet gaan naar een veilige implementatie, wat opnieuw drukt op een toch al schaarse hulpbron.
Wordt AI overgebouwd? Mogelijk, maar geen 'dark fiber'
Op de vraag over een mogelijke zeepbel onderscheidde Pichai de positie van Google van de bredere economie. "Dit is niet te vergelijken met glasvezelkabel. Het ligt niet ongebruikt in de grond. We gebruiken het. We kampen dagelijks met capaciteitsbeperkingen." Google stemt zijn investeringen af op vraagsignalen, vastgelegde contracten en intern gebruik. Hij gaf wel toe dat overbouw op systeemniveau mogelijk is: "Op een gegeven moment kun je tegen beperkingen aanlopen... er zijn wel 2.000 componenten of meer", variërend van geheugen en stroom tot elektriciens, en externe schokken kunnen toeslaan. Hij had er alle vertrouwen in dat Google "gegeven voldoende tijd" toepassingen zal vinden voor de rekenkracht, al hield hij een slag om de arm wat betreft de timing.
Waarom Google geen genoegen neemt met standaardmodellen
Desgevraagd of standaardmodellen niet volstaan voor producten als Search, Maps en Gmail, zei Pichai dat hij er nooit zo over heeft gedacht. Wel erkende hij dat grensverleggende modellen "over het algemeen langzamer en duurder zijn", en dat sterke productervaringen kunnen worden gebouwd op basis van kleinere varianten, wat de reden is dat Flash en Flash-Lite bestaan. Zijn argument voor het grensgebied berust op vroegtijdig zicht op opkomende vaardigheden, de vraag van cloudklanten en de lus van zelfverbetering.
Hij verdedigde tevens Google's parallelle investering in wereldmodellen, waarbij hij verwees naar Argon's state-of-the-art resultaten op benchmarks voor belichaamd redeneren als een bewijs van succes, en voorspelde dat architecturen zullen samenkomen. Google besteedt "een significant percentage" van zijn rekenkracht aan onderzoeksinvesteringen, waaronder continu leren, synthetische data en efficiëntere architecturen. Argon ondersteunt een uitvoervenster van 1 miljoen tokens.
Monetisatie, partners en de lange termijn
Over de monetisering aan de consumentenant schikte Pichai zich naar een principe in plaats van een concreet plan: hij heeft nog nooit gezien dat een consumentenproduct miljarden intensieve gebruikers bereikt zonder monetisatie, en in een wereld van agents "zal er een mechanisme komen" waarmee providers betalen voor vervulde commerciële behoeften. Hij deed geen uitspraken over commissies of openbaarmakingen.
Over partners gesproken omschreef hij de tientallen miljarden dollars die Google heeft toegezegd aan Anthropic als een weddenschap op een wereldwijd toonaangevend oprichtingsteam, deels gekoppeld aan TPU-leveringen. Hij schaarde dit onder dezelfde noemer als Google's eerdere investering in SpaceX. Over Apple, dat Gemini licentieert om Siri te verbeteren, zei hij dat het partnerschap "goed werkt" en dat Google "zich ertoe heeft verbonden om meer te doen", hoewel hij weigerde uit te wijden over een eventuele uitbreiding.
Pichai deelde mede dat het project van Google rond datacenters in de ruimte nu twee à drie jaar onderweg is, dat er TPU's zijn gelanceerd en dat een 'hello world'-signaal eerstdaags wordt verwacht. Hij noemde het "een uitdagend project" met gedisciplineerde mijlpalen, en bestempelde het als een optie voor een horizon van tien tot twintig jaar. Dat linkte hij deels aan lokale weerstand tegen aardse datacenters. Hij zei dat Google 100% van de kosten voor de extra stroombehoefte van zijn projecten voor zijn rekening neemt, maar voegde eraan toe: "Ik maak me wel zorgen dat niet iedereen op dezelfde manier te werk gaat."