로런스 웡 싱가포르 총리, 에너지 가격 '고공행진 장기화' 전망… AI가 커리어 사다리의 맨 아랫단을 부수고 있다고 경고
싱가포르에서 열린 DBS 아시아 퓨처 포워드 컨퍼런스 기조연설 (2026년 10월 14일)
로런스 웡 싱가포르 총리가 DBS의 수잔 탄 최고경영자(CEO)와 함께 은행의 첫 아시아 퓨처 포워드 컨퍼런스에서 대담을 나누며 이 지역 기업들을 둘러싼 경영 환경에 대해 냉철한 진단을 내놓았다. 시장에 가장 큰 시사점을 준 대목은 싱가포르가 더 장기화될 중동 갈등에 대비하고 있으며 에너지 가격이 높은 수준을 유지할 것으로 예상하고 있다는 점이다. 아울러 싱가포르는 AI 도입 속도를 높이기 위해 노동시장 안정을 희생시키지 않을 것임을 분명히 했으며, 이는 싱가포르에서 사업을 영위하는 기업들의 자동화 도입 방식에 직접적인 영향을 미칠 전망이다.
에너지: 길어지는 갈등, 그러나 적응력을 증명한 시장
웡 총리는 싱가포르가 "더 장기화될 갈등을 예상하고 있으며" "에너지 가격이 더 오랫동안 높은 수준을 유지할 것"이라고 밝혔다. 그의 어조는 경보를 울리기보다는 차분했다. 그는 글로벌 에너지 시장이 호르무즈 해협이 처음 폐쇄되었을 때 많은 이들이 우려했던 것보다 "놀라울 정도로 적응력과 회복력이 뛰어남"을 입증했다고 말했다. "초기에는 전 세계적인 공급 대란이 일어날 것이라는 공포가 있었다"라며 그러나 기업들과 국가들이 "적응해 낼 수 있었다"고 덧붙였다. 그는 싱가포르와 동남아시아가 계속해서 에너지 공급망에 접근할 수 있을 것으로 내다보며, 이 지역이 에너지 안보를 위한 더 깊은 협력을 모색할 것이라고 언급했다.
그는 싱가포르가 자체적인 석유·가스 자원이 없음에도 수십 년 전에 에너지 허브가 되기로 한 결정을 내린 덕분에, 최근 위기 속에서도 정제 역량을 통해 자국과 지역 이웃국들에 공급을 지속할 수 있었다고 평가했다. 그는 AI의 전력 수요 문제를 공급 문제가 아닌 탈탄소화 문제로 규정했다. "에너지 과제 그 자체라기보다는 그린 에너지 과제"라며, 데이터센터를 건설하는 동남아 국가들이 이상적으로는 친환경 전력을 사용해야 하지만 "오늘날의 많은 프로젝트들은 여전히 사업성(bankable)이 없다"고 지적했다. 싱가포르는 허들 레이트(투자 수익률 하한선)를 낮추기 위해 양허성 자본을 결합한 혼합 금융 플랫폼을 출범시켰으며, 아세안 전력망(ASEAN power grid) 구축을 계속 추진할 방침이다.
AI와 일자리: 훈련의 장이 사라지는 것이 리스크
웡 총리의 가장 독창적인 지적은 초급 업무에 관한 것이었다. 그는 교육 제도가 계산기를 다뤘던 방식으로 AI를 소화해 낼 수 있지만, 진짜 어려운 조정은 직장에서 일어난다고 주장했다. 주니어 직원들은 대개 리서치, 회의록 작성, 연설문 초안, 슬라이드 덱 같은 루틴한 업무를 담당하며 "그 과정에서 이루어지는 암묵적 학습이 아주 많다." AI가 그 업무를 대체하겠지만 "그로부터 오는 학습 과정까지 자동화되어 사라지지 않도록 주의해야 한다"고 그는 말했다. 정부는 "커리어 사다리의 맨 아랫단"이 부러져 젊은 세대들이 충분한 훈련을 받지 못하게 될 것을 우려하고 있다. 싱가포르는 의료, 법률, 금융, 엔지니어링 등 부문별로 이 문제를 연구하고 있으며, 노사정 파트너들과 함께 새로운 프로그램이나 제도를 저울질하고 있다.
탄 CEO는 DBS의 실제 경험을 통해 이 문제를 설명했다. 과거 기업금융 부서의 신용보고서 작성에는 수주간의 숫자 분석과 산업 리서치가 소요되었으나, 이제는 에이전트들이 그 업무의 상당 부분을 수행할 수 있다. 그는 사업부장이 주니어 애널리스트들이 여전히 사고를 하도록 일부러 '인지적 휴식(cognitive breaks)'을 도입했다고 밝혔다. 웡 총리는 DBS를 "깨어 있는 고용주"라고 칭찬하면서도, 모든 고용주가 이를 좀 더 의도적으로 실천해야 한다고 강조했다.
노동 정책과 관련해 웡 총리는 근로자를 AI로 대체하는 손쉬운 길을 거부했다. 그는 싱가포르의 접근 방식을 "더 험난한 길"이지만 "동시에 더 지속 가능한 길"이라고 부르며, 지름길을 택했다가는 박탈감, 심화된 고용 불안, 그리고 "AI와 기술에 대한 훨씬 더 강력한 반발"을 초래할 위험이 있다고 주장했다. 이것이 제로 구조조정(zero-retrenchment) 정책을 뜻하는 것은 아니라고 그는 명확히 선을 그었다. "구조조정이 전혀 없다는 뜻은 아니다. 전혀 아니다"라고 그는 말했다. 자동화를 단행하는 기업들은 노동조합이 근로자들의 재교육을 돕고 정부가 지원 프로그램을 보강할 수 있도록 공정한 대우와 사전 통지를 갖추어 "제대로 해야 한다"고 촉구했다. 그는 만약 AI가 "전 세계적으로 대규모 실업을 야기한다면, 세계가 그런 식으로 계속 나아갈 수는 없을 것"이라고 경고했다. 그는 공장이 증기에서 전기로 전환되는 데 30년이 걸렸던 것에 비하면 AI 도입은 훨씬 안 걸릴 것으로 예상하면서도, 경제가 적응할 수 있는 시간을 주기 위해 "10년 이상"에 걸쳐 완만하게 진행되기를 희망한다고 밝혔다.
웡 총리는 싱가포르의 AI 도입에 있어 양보할 수 없는 세 가지 원칙으로 안전 및 보안, 중대한 결정에 대한 인간의 책임성, 그리고 광범위한 혜택을 꼽았다. "우리는 AI 주도 사회가 되려는 것이 아니라, AI로 역량이 강화된 더 나은 사회가 되려는 것이다"라고 그는 말했다. 아울러 싱가포르는 다양한 기술 스택(technology stacks)과 연동할 수 있는 개방성을 유지하고자 하며, 아세안의 디지털 프레임워크 역시 폐쇄적인 시스템이 되기보다는 이와 같은 접근 방식을 따라야 한다고 덧붙였다.
프런티어 AI 거버넌스: 타임라인에 대한 현실적 인식
웡 총리도 서명했던 프런티어 AI 개발에 대한 국제적 감독 촉구에 관한 질문에, 그는 글로벌 프레임워크가 조만간 마련되기는 어려울 것이라고 솔직하게 답했다. 항공, 금융, 민간 원자력 발전은 모두 국제적 프레임워크 위에서 운영되고 있지만, AI의 경우 "이론적으로는 그렇지만 현실적으로 단기 내에 일어나기는 어렵다"고 지적했다. 탄 CEO가 워싱턴과 베이징이 이 성명에 서명하지 않았다는 점을 지적하자, 웡 총리는 미 정부의 첫 움직임을 환영하면서 프런티어 랩(labs) 자체도 비록 그 형식에 대해서는 의견이 다를지라도 어느 정도의 감독 필요성은 인식하고 있다고 말했다.
그는 "AI 연구소들이 직접 선정한 것이 아닌" 독립적으로 임명된 국제 거버넌스 이사회와 독립적 감사 프로세스 등 자발적 요건들을 바탕으로 이를 구축할 것을 제안했다. 투자자, 고객, 시장이 이러한 표준을 인정한다면 연구소들이 참여할 유인이 더 커질 것이라는 설명이다. 그가 밝힌 목표는 혁신을 억누르지 않으면서 "p(doom, 인류 멸망 확률)를 가능한 한 낮게 유지하는 것"이다.
미·중 관계와 회복력의 대가
웡 총리는 워싱턴과 베이징이 모두 "분명히 공존하기를 원하고" 대립과 디커플링(탈동조화)을 피하고자 하며, 존중과 공정, 호혜에 기반한 '전략적 안정성의 건설적 관계'라는 그들 자신의 표현에 근거하여 협상하고 있다고 진단했다. 두 정상은 이미 두 차례 만났으며 APEC과 G20 계기에 다시 만날 예정이라고 언급했다. 경영진을 향한 웡 총리의 조언은 해결을 기다리지 말라는 것이었다. "우리는 기다릴 여유가 없다"며, 아시아 경제들은 이미 갈라지고 있고 AI에 과감하게 움직이는 쪽이 더 많은 혜택을 누리고 있다고 말했다.
그는 무역 및 기술 환경이 갈수록 레버리지(지렛대)에 의해 좌우되고 있으며 소국들이 더 취약하다는 점을 인정했다. 기업들이 더 이상 '적시 생산(just-in-time)' 효율성에만 의존해 운영할 수 없다고 지적하며, "회복력을 갖춰야 하고 거기에는 비용이 따르며, 이를 비즈니스 비용에 반영해야 한다"고 강조했다. 싱가포르의 대응책은 모든 주요 강대국들과 관계를 유지하고, 국방과 억지력에 막대한 투자를 지속하며, 경제적 관련성을 유지하는 것이다. 다른 나라들이 싱가포르를 압박하려 들 수도 있겠지만, "그때 그들은 싱가포르가 두리안 같다는 사실을 알게 될 것"이라고 말했다.
싱가포르의 가치 제안: 가장 저렴하지도 않고, 그러려고 애쓰지도 않는다
웡 총리는 싱가포르가 "동남아시아에서 확실히 가장 저렴한 지역이 아니며", 강세인 싱가포르 달러에 대한 질문에도 경쟁력을 위해 통화를 약세로 만들겠다는 의향을 일축했다. 싱가포르 통화청(MAS)이 독립적으로 통화정책을 운용할 것이라며, 환율은 펀더멘털을 반영하고 수입 인플레이션을 억제하는 데 도움을 준다고 설명했다. 수출업체들은 환율을 비용에 반영해야 할 것이다. 그의 주장은 기업들이 가장 낮은 비용보다는 '역량', '안정성', '예측 가능성'을 찾고 있으며, 싱가포르는 가격이 아니라 가치로 경쟁해야 한다는 것이다.
정부는 다국적기업, 현지 공급업체, 연구 역량, 숙련된 인력을 연결하는 생태계를 구축하고 있으며, 조호르-싱가포르 특별경제구역(JS-SEZ), 인도네시아 리아우 제도와의 연계, 베트남 및 태국과의 연결을 통해 이를 지역 차원으로 확장하고 있다. 탄 CEO는 싱가포르가 글로벌 반도체 생산의 약 10%, 패키징 및 테스팅의 20%를 차지하고 있다고 언급했다. 웡 총리는 투자 파이프라인이 "건전하게 유지되며 계속 성장하고 있다"고 밝혔으며, 스타트업 생태계가 20년 전보다 현저히 역동적으로 변모했다고 강조했다.
아세안 통합과 아시아 자본시장이 뒤처지는 이유
탄 CEO가 오는 11월 11개 회원국 간 서명이 예상된다고 밝힌 아세안 디지털경제 기본협정(Digital Economy Framework Agreement)에 대해, 웡 총리는 이를 "마법의 스위치"가 아닌 "첫걸음이지만 중요한 진전"이라고 평가했다. 데이터와 결제에 관한 단편화된 규칙들은 여전히 기업들에게 큰 답답함으로 남아 있으며, 이 협정을 더 원활한 국가 간 결제와 쉬운 스케일업(규모 확장) 같은 실질적인 혜택으로 전환하기 위해서는 상당한 노력이 필요하다. 내년 아세안 의장국을 맡는 싱가포르는 이러한 이니셔티브들을 우선순위에 둘 계획이다. 그는 아시아 내에서, 그리고 중국·미국·유럽 등 기존 파트너들과의 무역 성장이 탄탄하며, 라틴아메리카·중동·아프리카에서 새로운 기회가 창출되고 있다고 말했다. 탄 CEO는 미국 외 지역과의 무역 비중이 해방일(Liberation Day) 무렵의 89%에서 전체의 92%로 상승했다고 덧붙였다.
아시아의 자본시장이 유사한 수준의 GDP에도 불구하고 미국의 일부분에 머물러 있는 이유를 묻는 질문에, 웡 총리는 이것이 근본적으로 자본시장만의 문제가 아니라는 전제를 부인했다. "세계 어디서든 스타트업이라면 규모를 키우고, 자금을 조달하고, 네트워크를 얻기 위해 어디로 가는가?"라고 그는 반문했다. "답은 간단하다. 바로 미국이다." 그는 미국이 기업가들이 "매우 빠르게 부수고" 동시에 "매우 빠르게 부자가 될 수 있는" 곳이며, 유럽을 포함해 그 누구도 실리콘밸리를 복제해 내지 못했다고 지적했다. 동남아시아는 단일 시장이 없고 운영 복잡성이 더 크기 때문에 유럽보다 더 불리한 처지에 있다고 그는 진단했다. 해결책은 생태계 구축과 아세안의 통합이며, 이를 바탕으로 더 깊은 자본시장이 뒤따를 것이라는 설명이다. 싱가포르 자본시장 자체의 조치들은 "일부 긍정적인 결과를 보여주었으나, 지켜볼 일"이라고 덧붙였다.
마무리 발언에서 웡 총리는 기계가 연주하는 음악보다 인간이 연주하는 음악을 더 선호한다고 밝혔으며, 탄 CEO는 이를 DBS가 추구하는 '마음이 따뜻한' AI 기반 은행이라는 목표와 연결 지었다.