China verscherpt toezicht op export van indium nu metaal cruciaal wordt voor AI-datacenters
Beijing voert controle op nichemetaal op in aanloop naar mogelijke exportbeperkingen, 19 juni 2026
China voert het toezicht op de export van indium op, wat bij internationale afnemers de vrees aanwakkert dat het metaal binnenkort onder het Chinese exportcontroleregime zal vallen. Deze ontwikkeling heeft aanzienlijke gevolgen voor de bouw van de volgende generatie AI-datacenters, aangezien indium de grondstof is voor indiumfosfide, een verbinding die essentieel is voor de productie van hogesnelheids-optische chips voor kunstmatige intelligentie-infrastructuur.
Volgens berichtgeving van Reuters is de Chinese douane begonnen met het opvragen van ongekende hoeveelheden informatie bij kopers, waaronder gedetailleerde gegevens over eindgebruikers. Een Europese afnemer meldde dit jaar voor het eerst te zijn gevraagd naar de identiteit en locatie van eindgebruikers. Ondertussen gaf een grote Noord-Amerikaanse koper aan dat de verwerkingstijden voor goedkeuring zijn opgelopen van dezelfde dag naar meerdere dagen. De afnemer wijt de vertragingen aan de verscherpte controle op papierwerk en omschrijft de situatie als "gespannen".
Knelpunt in de toeleveringsketen verergert
China controleert ongeveer 70% van de wereldwijde indiumproductie. Het metaal, dat voornamelijk een bijproduct is van zinkraffinage, werd van oudsher gebruikt in beeldschermen en soldeertoepassingen. De rol ervan bij de productie van indiumfosfide voor AI-toepassingen heeft het strategische belang echter aanzienlijk vergroot. Beijing plaatste indiumfosfide in februari 2025 al op de lijst met exportbeperkingen, en die restricties hebben voor dusdanig veel frictie in de toeleveringsketens gezorgd dat de CEO van Coherent — de door Nvidia gesteunde chipfabrikant — in mei samen met president Donald Trump naar Beijing reisde om dit specifieke probleem aan te kaarten.
Hoewel indium als metaal technisch gezien nog niet onder restricties valt, suggereert het verscherpte due diligence-onderzoek dat Beijing de basis legt voor formele controles. De rapportageverplichtingen zijn nog niet uniform voor alle transacties; twee afnemers lieten aan Reuters weten dat ze wel hadden gehoord van strenger toezicht, maar dit zelf nog niet hadden ervaren. Tot op heden zijn er geen zendingen geblokkeerd, maar de kleine sector ziet deze ontwikkelingen als een mogelijke voorbode van strengere beperkingen.
Strategische reactie van de VS
De Verenigde Staten hebben indium inmiddels aangemerkt als een strategische kwetsbaarheid. Het Defense Logistics Agency publiceerde begin 2026 een aanbesteding om over een periode van drie jaar tot 403 ton van het materiaal aan te leggen als strategische reserve, wat de zorgen over de veiligheid van de toeleveringsketen voor kritieke defensie- en technologietoepassingen onderstreept. Een Noord-Amerikaanse afnemer uitte het vermoeden dat de nieuwe rapportageverplichtingen een "voorloper zijn van beperkingen of een volledig exportverbod".
De timing van het verscherpte Chinese toezicht is opmerkelijk: het valt samen met de intensiverende wereldwijde concurrentie op het gebied van AI-infrastructuur en de voortdurende inzet van exportcontroles door Beijing als geopolitiek instrument. De aanpak van China weerspiegelt de tactieken van landen met gevestigde exportcontroleregimes, waarbij via eindgebruikersverklaringen de wereldwijde toeleveringsketens in kaart worden gebracht om strategische knelpunten te identificeren. Voor technologiebedrijven die racen om de volgende generatie datacenters te bouwen, vormt de situatie rond indium een extra laag complexiteit in een toch al onder druk staand landschap van kritieke grondstoffen.