Singaporese premier Lawrence Wong ziet energieprijzen 'langduriger hoog' blijven en waarschuwt dat AI de onderste sport van de carrièreladder kan doen breken
Opmerkingen op de DBS Asia Future Forward Conference in Singapore, 14 oktober 2026
Premier Lawrence Wong gebruikte een vraaggesprek met DBS-topvrouw Susan Tan tijdens de inaugurele Asia Future Forward Conference van de bank om een nuchtere visie te schetsen op de operationele omgeving voor bedrijven in de regio. De belangrijkste boodschap voor de markt was dat Singapore rekening houdt met een langduriger conflict in het Midden-Oosten en verwacht dat de energieprijzen verhoogd zullen blijven. Hij maakte tevens duidelijk dat de overheid de stabiliteit op de arbeidsmarkt niet zal opofferen voor snelheid bij de implementatie van AI, wat directe implicaties heeft voor hoe bedrijven die in Singapore actief zijn, automatisering inzetten.
Energie: Een langdurig conflict, maar een markt die zich heeft aangepast
Wong gaf aan dat Singapore 'anticipeert op een langduriger conflict' en dat 'de energieprijzen langduriger hoog zullen blijven.' Zijn toon was eerder afgemeten dan alarmistisch. Hij verklaarde dat de mondiale energiemarkt 'verrassend adaptief en veerkrachtig' is gebleken, meer dan velen hadden gevreesd toen de Straat van Hormuz voor het eerst werd gesloten. 'Er was aanvankelijk de angst voor een wereldwijd tekort,' zei hij, maar bedrijven en landen 'hebben zich weten aan te passen.' Hij verwacht dat Singapore en Zuidoost-Azië toegang tot de bevoorrading behouden en stelde dat de regio zal inzetten op een diepere samenwerking op het gebied van energiezekerheid.
Hij schreef de tientallen jaren oude beslissing van Singapore om een energieknooppunt te worden — ondanks het ontbreken van eigen olie- en gasbronnen — toe aan het feit dat het land zichzelf en regionale neringdoenden tijdens de recente crisis kon blijven bevoorraden dankzij zijn raffinagecapaciteit. Hij kaderde de energievraag van AI eerder in als een decarbonisatieprobleem dan als een bevoorradingsprobleem. 'Het is op zich geen energievraagstuk. Het is een vraagstuk van groene energie,' zei hij, waarbij hij opmerkte dat Zuidoost-Aziatische landen die datacenters bouwen idealiter groene stroom zouden moeten gebruiken, maar dat 'vele projecten vandaag de dag nog steeds niet bankable zijn.' Singapore heeft een blended finance-platform gelanceerd met concessioneel kapitaal om de rendementsdrempels te verlagen, en zal zich blijven inzetten voor het ASEAN-stroomnet.
AI en banen: Het risico is het ontbrekende leertraject
Wongs meest originele punt betrof het werk op instapniveau. Hij voerde aan dat het onderwijssysteem kan omgaan met AI zoals het omging met rekenmachines, maar dat de werkvloer voor een moeilijkere aanpassing staat. Junior medewerkers verrichten doorgaans routinetaken zoals onderzoek, notulen, toespraakconcepten en presentaties, en 'daar komt veel tacit learning bij kijken.' AI zal dat werk overnemen, zei hij, 'maar we moeten oppassen dat we het leerproces dat daarbij hoort niet wegautomatiseren.' De overheid maakt zich zorgen dat 'die onderste sport van de carrièreladder' kan breken, waardoor jongeren onvoldoende training krijgen. Singapore bestudeert het vraagstuk sector per sector, waaronder de medische wereld, de juridische sector, het bankwezen en de engineering, en weegt nieuwe programma's of regelingen af met haar tripartiete partners.
Tan illustreerde het probleem aan de hand van de ervaringen van DBS zelf. Kredietmemo's voor de zakelijke bank vergden ooit wekenlang cijferwerk en bedrijfstakonderzoek, en medewerkers kunnen nu een groot deel van dat werk zelf doen. Ze vertelde dat de hoofddirecteur bewuste 'cognitieve pauzes' heeft ingevoerd, zodat junior analisten nog steeds zelf moeten nadenken. Wong noemde DBS 'een verlichte werkgever', maar benadrukte dat elke werkgever dit bewuster moet aanpakken.
Wat het arbeidsbeleid betreft, wees Wong de snellere weg van het vervangen van werknemers door AI van de hand. Hij noemde de aanpak van Singapore 'de moeilijkere weg', maar 'tevens de meer duurzame weg', en betoogde dat de kortere weg het risico met zich meebrengt van vervreemding, grotere ontwrichting en 'een nog sterkere tegenreactie tegen AI en technologie.' Hij was er expliciet over dat dit geen beleid van nul ontslagen is. 'We zeggen niet dat er geen ontslagen zullen vallen. Gelezen noch gehoord,' zei hij. Bedrijven die automatiseren moeten dat 'goed aanpakken', met een faire behandeling en voorafgaande kennisgeving, zodat vakbonden werknemers kunnen helpen bij omscholing, terwijl de overheid ondersteunende programma's toevoegt. Hij waarschuwde dat als AI 'massale wereldwijde werkloosheid veroorzaakt, ik niet denk dat de wereld op die manier kan doorgaan.' Hij verwacht dat de implementatie van AI aanzienlijk korter zal duren dan de 30 jaar die fabrieken nodig hadden om over te stappen van stoom naar elektriciteit, maar hoopt dat het zich uitstrekt over 'ruim 10 jaar' om economieën de tijd te geven zich aan te passen.
Wong formuleerde drie niet-onderhandelbare voorwaarden voor de adoptie van AI in Singapore: veiligheid en beveiliging, menselijke verantwoordingsplicht voor kritieke beslissingen, en brede maatschappelijke voordelen. 'We proberen geen door AI aangedreven samenleving te worden. We proberen een betere samenleving te worden die door AI mogelijk wordt gemaakt,' zei hij. Hij gaf tevens aan dat Singapore open wil blijven, met het vermogen om aan te sluiten op verschillende technologiestacks, en dat het digitale kader van ASEAN dezelfde benadering moet volgen in plaats van een gesloten systeem te worden.
Geavanceerde AI-governance: Realistisch over de tijdlijn
Gevraagd naar de recent ondertekende oproep — door Wong medeondertekend — voor internationaal toezicht op de ontwikkeling van geavanceerde AI, was hij openhartig dat een globaal kader op korte termijn onwaarschijnlijk is. De luchtvaart, de financiële wereld en de civiele kernenergie draaien allemaal op internationale kaders, zo merkte hij op, en AI zou dat kunnen volgen 'in theorie ja, realistisch gezien op de korte termijn niet waarschijnlijk.' Tan wees erop dat Washington en Beijing de oproep niet hebben ondertekend. Wong verwelkomde de eerste stap van de Amerikaanse overheid en zei dat de geavanceerde labs zelf de noodzaak van enig toezicht inzien, zelfs al zijn ze het oneens over de vorm ervan.
Hij opperde voort te bouwen op vrijwillige vereisten, bijvoorbeeld met een onafhankelijk aangesteld internationaal bestuursorgaan, 'niet geselecteerd door de AI-labs zelf,' en een onafhankelijk auditproces. Als beleggers, klanten en de markt dergelijke standaarden erkennen, zo stelde hij, zullen labs meer stimulansen hebben om deel te nemen. Zijn uitgesproken doel was om 'p(doom) zo laag mogelijk te houden' zonder innovatie te smoren.
VS-China en de prijs van veerkracht
Wong zei dat zowel Washington als Beijing 'duidelijk willen co-existeren' en confrontatie en ontkoppeling willen vermijden, en onderhandelen op basis van wat hij omschreef als hun eigen formulering van een 'constructieve relatie van strategische stabiliteit op basis van respect, eerlijkheid en wederkerigheid.' De twee leiders hebben elkaar tweemaal ontmoet en zullen elkaar wederom treffen tijdens de APEC- en G20-toppen. Wongs advies aan bedrijfsleiders was om niet te wachten op een oplossing. 'We kunnen ons niet veroorloven om te wachten,' zei hij, en Aziatische economieën lopen al uiteen, waarbij de economieën die resoluut handelen op het gebied van AI meer profiteren.
Hij erkende dat de handels- en technologieomgeving in toenemende mate wordt gevormd door hefboomwerking, en dat kleinere landen kwetsbaarder zijn. Bedrijven, zo stelde hij, kunnen niet langer puur draaien op just-in-time-efficiëntie: 'Je moet veerkracht hebben, en dat kost nu eenmaal wat, en dat moet je meewegen in de kosten van het zakendoen.' Singapore's reactie is om de banden met alle grote mogendheden te onderhouden, fors te blijven investeren in defensie en afschrikking, en economisch relevant te blijven. Anderen proberen Singapore misschien onder druk te zetten, zei hij, 'maar dan zullen ze merken dat Singapore als een durian is.'
De waarde propositie van Singapore: Niet de goedkoopste, en dat ook niet willen zijn
Wong erkende dat Singapore 'zeker niet de goedkoopste locatie in Zuidoost-Azië is', en op de vraag naar de sterke Singaporese dollar wees hij elke suggestie van de hand om deze te verzwakken ten behoeve van het concurrentievermogen. De Monetary Authority of Singapore zal het beleid onafhankelijk bepalen, zo zei hij, waarbij de valuta de fundamenten weerspiegelt en helpt om geïmporteerde inflatie binnen de perken te houden. Exporthandelaars zullen de wisselkoers in hun kosten moeten incalculeren. Zijn argument was dat bedrijven op zoek zijn naar 'capaciteiten', 'stabiliteit' en 'voorspelbaarheid' in plaats van de laagste kosten, en dat Singapore moet concurreren op waarde in plaats van op prijs.
De overheid bouwt ecosystemen die multinationals, lokale leveranciers, onderzoeksfaciliteiten en gekwalificeerde werknemers aan elkaar koppelen, en breidt deze regionaal uit via de Johor-Singapore Special Economic Zone, verbindingen met de Indonesische Riau-eilanden en connecties met Vietnam en Thailand. Tan merkte op dat Singapore ongeveer 10% van de wereldwijde halfgeleiderproductie en 20% van de assemblage en testen voor zijn rekening neemt. Wong zei dat de investeringspijplijn 'gezond blijft en verder groeit' en dat het opstart-ecosysteem merkbaar dynamischer is dan 20 jaar geleden.
ASEAN-integratie en waarom Aziatische kapitaalmarkten achterblijven
Wong omschreef het ASEAN Digital Economy Framework Agreement — dat volgens Tan naar verwachting in november door 11 lidstaten zal worden ondertekend — als een 'eerste maar belangrijke stap' in plaats van 'een magische knop.' Versnipperde regels rondom data en betalingen blijven een grote frustratie voor het bedrijfsleven, en er is veel werk aan de winkel om het akkoord om te zetten in praktische voordelen zoals soepelere grensoverschrijdende betalingen en eenvoudigere schaalvergroting. Singapore, dat volgend jaar het voorzitterschap van ASEAN bekleedt, is van plan prioriteit te geven aan deze initiatieven. Hij stelde dat de handelsgroei binnen Azië solide is, evenals met gevestigde partners zoals China, de VS en Europa, met nieuwere kansen in Latijns-Amerika, het Midden-Oosten en Afrika. Tan merkte op dat de handel buiten de VS is gestegen tot 92% van het totaal, tegenover 89% rondom Liberation Day.
Op de vraag waarom de Aziatische kapitaalmarkten een fractie blijven uitmaken van die van de VS ondanks een vergelijkbaar bbp, wees Wong de premisse af dat dit primair een kapitaalmarktvraagstuk is. 'Als je ergens ter wereld een startup bent, waar ga je dan naartoe om te schalen, financiering op te halen en netwerken op te bouwen?' vroeg hij. 'Het antwoord is eenvoudig. Dat is Amerika.' Hij zei dat de VS de plek is waar ondernemers 'heel snel dingen kapot kunnen maken' en 'ook heel snel rijk kunnen worden,' en dat niemand, inclusief Europa, Silicon Valley heeft weten te dupliceren. Zuidoost-Azië, zo stelde hij, bevindt zich in een slechtere positie dan Europa omdat het geen eenduidige interne markt heeft en een grotere operationele complexiteit kent. De oplossing ligt in het bouwen van ecosystemen en ASEAN-integratie, waarbij diepere kapitaalmarkten vanzelf volgen. De eigen marktmaatregelen van Singapore hebben 'enkele positieve resultaten laten zien, maar we zullen zien.'
Tot slot zei Wong de voorkeur te geven aan muziek die door mensen wordt gespeeld in plaats van door machines, een opmerking die Tan terugkoppelde naar de doelstelling van DBS om een door AI aangedreven bank te zijn 'met een hart.'